El primer trimestre de un curso escolar en el extranjero supone un periodo de adaptación para los adolescentes, pero también para sus familias. Aprender a gestionar la distancia, confiar y dar espacio forma parte de una experiencia de crecimiento compartida..
La habitación está más vacía y las rutinas familiares han cambiado. Cuando un hijo se marcha a estudiar al extranjero, comienza una nueva etapa llena de ilusión, expectativas y oportunidades, pero también de incertidumbre, nostalgia y, en ocasiones, una sensación de ausencia que los padres no siempre saben cómo gestionar.
Durante las primeras semanas, es habitual preguntarse si estará haciendo amigos, si se sentirá integrado en su nueva familia o si conseguirá desenvolverse en otro idioma. Son preocupaciones naturales que forman parte de un proceso de adaptación que no solo viven los adolescentes. Y es que mientras ellos aprenden a construir su día a día lejos de casa, sus padres también se enfrentan a la necesidad de descubrir cómo seguir acompañándolos sin estar presentes en cada momento.
Un periodo de adaptación para todos
Los primeros meses de un curso escolar en el extranjero suelen concentrar algunos de los mayores desafíos emocionales. Los estudiantes deben familiarizarse con un nuevo sistema educativo, establecer relaciones, adaptarse a otras costumbres y encontrar su lugar en un entorno desconocido. Es posible que durante los primeros días todo resulte emocionante y que, pasadas unas semanas, aparezcan la nostalgia o las primeras dificultades. Esto no significa necesariamente que la experiencia esté siendo negativa, sino que la adaptación requiere tiempo y no siempre sigue una evolución lineal.
Para las familias, este periodo puede resultar incluso más complejo. Acostumbradas a participar activamente en el día a día de sus hijos, deben aprender a convivir con cierta incertidumbre y aceptar que no podrán intervenir inmediatamente ante cada dificultad.
La psicología lleva tiempo estudiando este fenómeno. Investigaciones sobre la nostalgia asociada a la separación del hogar, como las publicadas por Christopher Thurber y Edward Walton en la revista científica Pediatrics, señalan que echar de menos el entorno familiar es una respuesta habitual y que preparar emocionalmente a los jóvenes, fomentar sus relaciones sociales y transmitir confianza favorece su adaptación.
La adaptación, sin embargo, es solo una parte del proceso. Vivir lejos de casa también permite descubrir otras formas de entender el mundo y ampliar los referentes con los que los jóvenes construyen su identidad. En palabras de la psicóloga Ana Sauz: “El hecho de poder convivir en otras familias, en otras realidades, y encontrar verdad en otros contextos (y también mentiras), enriquece sus vidas y brinda nuevos modelos en los que poder mirarse y a través de los cuales formarse. Tener nuevos referentes les ayuda a ir poco a poco construyendo un lugar propio que integre lo mejor de sus familias, de estos nuevos lugares y de sí mismos”.
Acompañar significa dar un paso atrás
Una de las primeras reacciones cuando un hijo expresa tristeza o nostalgia es querer estar a su lado. Y aunque esa respuesta es comprensible, no siempre es la que más favorece su adaptación. Durante el primer trimestre, suele ser recomendable evitar visitas familiares precipitadas, siempre que el estudiante esté bien atendido y su adaptación evolucione con normalidad. Una visita demasiado temprana puede interrumpir la construcción de nuevas rutinas o reactivar la dificultad de la despedida.
Esto no significa dejar de estar presentes, sino encontrar nuevas formas de acompañamiento. Mantener una comunicación regular, escuchar sin dramatizar las dificultades y transmitir confianza en su capacidad para resolver pequeños contratiempos puede ser más útil que intentar solucionar cada problema desde la distancia.
También conviene recordar que una llamada en un mal día no representa necesariamente toda la experiencia. Los adolescentes pueden echar de menos su casa y, al mismo tiempo, estar disfrutando, haciendo amigos y desarrollando una autonomía que antes no habían tenido oportunidad de poner a prueba.
Por supuesto, si el malestar es intenso, persistente o existen señales de que algo no va bien, es importante contactar con los responsables del programa y valorar qué apoyo necesita el estudiante.
Aprender a confiar también es una forma de crecer
La experiencia de estudiar en el extranjero también transforma a las familias. Para los padres, supone aprender a confiar en la capacidad de sus hijos para tomar decisiones, superar dificultades y desenvolverse con autonomía.
Aunque las primeras semanas pueden estar marcadas por la incertidumbre, con el paso del tiempo llegan las primeras amistades, las nuevas rutinas y las pequeñas conquistas personales. Son avances que ayudan a los adolescentes a ganar seguridad en sí mismos y a los padres a comprobar que sus hijos son capaces de afrontar nuevos retos.
De hecho, según el Global Youth Resilience Index, un estudio internacional de Educatius realizado entre más de 4.000 jóvenes, las experiencias internacionales se asocian con mayores niveles de autoconfianza y capacidad de adaptación.
Desde International High School Fair sabemos que cada familia vive este proceso de forma diferente y que contar con orientación y acompañamiento es fundamental para afrontarlo con tranquilidad. Porque, en ocasiones, el mayor aprendizaje de los padres es descubrir que estar lejos no significa estar menos presentes en el crecimiento de sus hijos.
Regístrate gratuitamente en International High School Fair Madrid